前回の「正しい栄養摂取」と「適度な運動」の記事が大変好評だったので、今回はシリーズの続きとして「認知機能のトレーニング」について触れたいと思います。

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認知機能のトレーニング

【認知症予防とは】

認知症予防とは、認知症の発症を遅らせることや進行を緩やかにするという考えで、発症を止めることではありません。

最近の研究では、認知症の発症には運動不足、喫煙、不健康な食事、アルコールなどの生活習慣が関連していると言われています。
さらに、高血圧・糖尿病・高脂血症などの病気も認知症発症の危険性を増大させることが明らかになっています。

WHO（世界保健機関）では、認知症発症を遅らせるために、以下のような取り組みを推奨しています。

1. 身体活動：身体運動は認知症予防の効果が最も高く、脳の構造によい影響を与えます。
2. 禁煙：たばこは脳の損傷を促すため、禁煙が健康上の利点になり認知症予防になります。
3. 栄養：栄養のバランスがとれた食事は認知症を予防します。
4. 社会活動：社会参加が少ないことや孤独であることは、認知機能障害や認知症の発症率を高める可能性があります。

 

【認知症予防になぜトレーニングが必要なのか？】

定期的なトレーニングは、認知症予防のために必要と言われています。それだけでなく、運動は生活習慣病と言われる「脳卒中・がん・心臓病・糖尿病」などの予防にもつながります。

生活習慣病は認知症の原因になるとも言われているため、身体の健康を保つことは認知症の予防になると言われています。

■運動が必要

高齢者が定期的なトレーニングをすることで心身の健康が維持でき、認知症の予防になります。

運動や体操などのトレーニングをすると血液の流れがよくなり、酸素が全身に行きわたることで脳の血流もよくなります。運動や体操などを継続的に続けることでさらに脳への血流が増え、神経細胞や認知機能にもよい影響を及ぼすのです。

例えば、ウォーキング、ラジオ体操、筋力トレーニング、ストレッチなどは継続することにより、身体の健康が維持でき脳を活性化させる効果があります。

運動やストレッチといったトレーニングをすることで、認知症予防につながります。

■脳トレが必要

脳のトレーニングも、認知症予防に非常に有効です。本を読むときや問題を解くときには、記憶力・言語能力・判断力・計算力などが必要になるため、脳の機能を多く使います。

ゲームも、認知症予防のトレーニングに有効です。楽しみながら脳を活性化できるため、家族や友人と一緒に取り組んでもよいでしょう。

また、「コグニサイズ」と呼ばれるトレーニング方法があります。体を動かすトレーニングをしながらクイズに答えたり、数を数えたりするトレーニング方法です。脳が活性化し、認知症予防になります。

体を動かすだけでなく脳のトレーニングも一緒にすることで、脳に刺激が与えられ認知症予防になります。

 

【認知症予防におすすめな簡単トレーニング】

認知症予防におすすめなのは、身体と脳を動かすトレーニングです。それぞれ別で行ってもよいですが、一緒にトレーニングするとさらに効果的です。

どのような運動でも、無理のない範囲で身体を動かすことで健康維持につながります。また、簡単にできるトレーニングなら継続もしやすくなるため、認知症予防には最適です。

 

■有酸素運動

有酸素運動とは、ウォーキングや水泳など筋肉への負担が比較的軽く、長時間継続して行うトレーニングです。

トレーニングしているときに体の中の糖質や脂質をエネルギーに変えて筋肉を動かしているため、高血圧症や糖尿病など生活習慣病の予防にもなります。

WHOでは、65歳以上の高齢者は、週に150分から300分の中強度の有酸素運動、または週に75分から150分の高強度の有酸素運動を勧めています。しかし、今まであまり運動をしていなかった人は、最初からこのレベルのトレーニングは難しいでしょう。

　・ウォーキング

　・ハイキング

　・水泳

　・ジョギング

例えばウォーキングは、毎日の日課として取り入れやすい運動です。背筋をしっかり伸ばして腕を大きく振り、大きめの歩幅で歩くと、より運動効果が出やすくなります。

体調や体力をみながら挑戦をしてみて、ゆっくりと運動量を増やしていけばよいのです。トレーニングは継続することが大切です。まずは無理のない範囲から始めて習慣化していきましょう。

■無酸素運動

無酸素運動とは、ストレッチや筋力トレーニングを指します。

筋肉を使うことで脳への血液循環は高まり、脳が活性化し認知症予防につながります。また、筋肉の量が増えることで体をしっかりと支えられるようになり、転倒の予防にもなります。

毎日行うことが難しい場合は、歯を磨きながらや調理をしながらなど日常生活と組み合わせて取り入れると習慣化しやすくなります。

筋力トレーニングを行う際に、急に強い負荷をかけると体を痛める危険性があるため注意しましょう。スクワットやストレッチをまずは少ない回数から始めて、身体の様子をみながら回数を増やしていくのがおすすめです。

 

■脳トレ

脳トレーニングが認知症予防に効果的なことは、広く知られてきました。

書店では、脳トレーニング用の計算問題やパズルといったさまざまなドリルが販売されています。また、スマートフォンでは無料でできる脳トレーニングのアプリが増えてきており、手軽に始められるようになってきました。

ドリルを購入して取り組む場合、ページ数が進んでいく楽しさがあります。スマートフォンのアプリでは、上達していくとレベルが次第に高くなることや、点数がグラフになっているため分かりやすく、意欲的に取り組めるでしょう。

また、スマートフォンでの脳トレーニングはドリルや鉛筆を用意する必要がなく、すき間時間でもできるため、日常生活に簡単に取り入れられます。

 

■コグニサイズ

コグニサイズとは、国立長寿医療センターが開発した認知症予防のためのプログラムです。

運動をしながら計算やしりとりなどの脳トレーニングを組み合わせて、脳を活性化させていきます。脳に刺激を与えながらトレーニングをすることで、より認知症予防になるという研究結果から開発されました。

認知症予防やリハビリに力を入れているデイサービスでは、コグニサイズを取り入れる施設が増えています。

コグニバイクと呼ばれる液晶画面がついたバイクに乗り、ペダルをこぎながら前の画面に用意された問題に答えていく方法です。

コグニサイズの一例は以下のものがあります。

・4＋3などの計算をする

・ブロックの数を数える

・数字を見て偶数を選ぶ

・小さな数字からタッチする
コグニサイズは運動だけでなく同時に頭も使うトレーニングであり、脳が活性化して認知症予防になります。